户部员外郎李梦阳正伏案核对漕运账目，忽闻书房外传来长子李枝与次子李楚激烈的争论声，推开雕花槅扇，见兄弟二人正围着茶案争论。

“你们两个争论什么，知不知道兄友弟恭。”李梦阳呵斥道。

“爹！”李枝霍然起身，乌木镇纸将案上《大明律》撞出闷响，“孩儿在国子监听闻，此次门头沟矿难死伤百余人，张锐轩那厮却密而不报，想要私下花银子了事！”

李楚攥着抄来的矿工名单直抖：“孩儿暗访遇难者家属，这些都是伤名单。”李楚当然没有去暗访，这是国子监下学时候一个路人给的名单。

不过去年张锐轩驱车撞伤李梦阳，李楚早就想要找回场子。

李梦阳接过名单的手微微发颤，墨迹未干的姓名后密密麻麻标注着“孤女寡母”“遗腹子”等字样。

李梦阳问道：“这个真的是你亲自去核实的吗？”

李楚心里虽然有些忐忑，还是坚定的点点头。

“备笔墨。”

乾清宫内灯火摇曳，怀恩佝偻着背抱着厚厚一摞奏折，缓缓的走着，鬓角的白发被宫灯染成昏黄。

忽听得“哗啦”一声脆响，最顶端那封密折滑落，明黄封皮上“漕运”二字在青砖地上洇开墨痕。

“老祖宗，这是户部加急折子。”小太监踮着脚递来火漆未干的信封，怀恩瞥见落款处“李梦阳”三个字，指尖骤然收紧。

铜鹤香炉飘出袅袅青烟，怀恩望着御案后打盹的朱佑樘，喉结动了动。

怀恩轻手轻脚将密折压在《会典》底下，却见朱批未干的奏章上，还留着昨日张锐轩呈递的《门头沟矿难处置疏》。”

朱佑樘看到李梦阳奏折后缓缓了说道：“怀恩，着锦衣卫去查一查，是谁在蒙蔽圣听。”朱佑樘也愿意相信张锐轩，不过大明官僚有少报得传统。

夜幕如墨，李氏被麻绳勒得手腕渗血，在几个壮妇的拖拽下踉跄前行。

月光被云层遮蔽，唯有火把在夜风中明灭，将众人的影子拉长扭曲，宛如索命的恶鬼。

负责监视的人远远就看到，有情况快去汇报，在这里负责拖住他们。

曾家族老拄着拐杖走在最前面，浑浊的眼中闪着阴鸷的光，回头看了看被押着的李氏，冷哼一声：“小贱人，今日就是你的死期！也不看看自己几斤几两，还想告状？”

曾叔犁跟在队伍后面，掌心早已被汗水浸湿。曾叔犁不敢看李氏绝望的眼神，只能低头盯着地面，心中满是愧疚与挣扎。

很快，一行人来到了村外的池塘边。冰冷的池水在月色中泛着银光，岸边的芦苇被风吹得沙沙作响，更添几分阴森。

“给她绑上一块石头”族老一声令下，几个壮汉立刻上前，将李氏死死按在岸边的大石头上，用粗麻绳将李氏的手脚牢牢捆住。

李氏拼命挣扎，嘴里发出含糊不清的嘶吼，但在这荒郊野外，求救声显得那么无力。

“族老！能不能别这样……”曾叔犁终于忍不住开口，声音颤抖。

“闭嘴！”族老瞪了他一眼，“事到如今，由不得你心软！这是族里的决定，也是上头的意思！”说着，族老转头看向李氏，狞笑道，“你就安心去吧，到了阴间，好好向你那短命的丈夫赔罪！”

李氏望着眼前这群面目狰狞的族人，泪水混着泥土糊在脸上。

就在这个时候，负责监视的王大全在远处鼓起掌来，声音不大，不过在寂静的晚上显得格外响亮。