马勒戈壁！

这鬼地方比我想象的还他妈邪门。

七侠镇的青石板路被前几天的雨水泡得发胀，踩上去软塌塌的，像踩在烂掉的香肠上。

空气里一股子酱油混着霉味，还有点儿若有若无的韭菜盒子馅儿，活像哪个醉鬼吐了一宿没收拾。

我攥紧手里那封皱巴巴的信，指甲缝里塞满了路上蹭到的泥垢。

同福客栈的招牌斜挂在门口，木头裂了几道缝，露出里面发黑的原色。

两盏灯笼在风里晃悠，光晕泼在地上，像两摊稀汤寡水的蛋黄。

门开着，里面传来一阵高一阵低的吵嚷声，间或夹杂着几声清脆的碗碟碰撞。

我站在门槛外头，犹豫着是该先迈左脚还是右脚，或者干脆扭头就走。

“哎哟！这位客官，站门口当门神呢？”一个穿着灰布褂子的高个儿伙计蹿过来，嘴角咧到耳根，手里一块抹布甩得噼啪响，“打尖还是住店？我们这儿有上房，干净又敞亮！”

他眼神在我身上那件半旧不新的粗麻外衫上扫了一圈，补充道，“价钱公道，童叟无欺。”

我把信递过去，“我找佟湘玉，佟掌柜。”

伙计接过信，手指在信封上蹭了蹭，眉梢挑得老高。

“找我们掌柜的？您哪位啊？”

“送信的。”我言简意赅，不想多废话。

这趟差事本来就不该我来，要不是原先那跑腿的崴了脚，我又欠着驿丞一个人情，打死我也不接这趟跑七侠镇的活儿。

这地方邪性，江湖传言多，说什么的都有。

伙计哦了一声，扯开嗓子朝里头喊：“掌柜的！有您的信！是个……送信的兄弟！”

他扭头又冲我笑，“我叫白展堂，这儿跑堂的，您叫我老白就成。”

里头传来一阵急促的脚步声，一个穿着绛紫色裙衫的女人掀开布帘子走出来，头发梳得一丝不苟，手腕上套着个玉镯子，随着动作叮当轻响。

她脸上带着笑，可眼神里透着精明的打量。

“哟，展堂，咋呼啥呢？信在哪儿呢？”

她目光落在我脸上，顿了顿，“这位是？”

老白把信递过去。

“这位兄弟送来的，指名道姓找您。”

佟湘玉接过信，并没急着拆，反而上上下下看我几眼。

“辛苦您跑这一趟了。”

展堂，给这位兄弟倒碗水，看这一头汗。”她转向我，笑容暖了几分，“天儿热，进来歇歇脚吧。”

我跟着她走进大堂。

一股混合着饭菜味、汗味和某种淡淡脂粉香的热浪扑面而来。

几张木头桌子边零零散散坐着几个客人，靠窗那桌，一个穿着短打的壮实汉子正呼噜呼噜扒拉着面条，声音响得吓人；

另一角，一个书生模样的年轻人和一个眉眼英气的姑娘头碰头低声说着什么，那姑娘时不时瞪他一眼，又忍不住抿嘴笑。

柜台后面，一个半大小姑娘正踮着脚擦花瓶，嘴里叼着块糯米糕。

真他妈是个……活生生的地方。

跟我路上想象的刀光剑影、侠客纷飞完全不是一回事。

佟湘玉走到柜台后面，慢条斯理地拆开信。

我看着她的侧脸，心里有点打鼓。

这信是镇上悦来客栈的东家写的，内容我没看，但驿丞交给我时表情古怪，只说让我送到就走，别多问。

突然，佟湘玉捏着信纸的手抖了一下，脸色唰地变了，刚才那点笑意消失得无影无踪，嘴唇抿成一条紧绷的线。

她猛地把信纸拍在柜台上，发出好大一声响。

擦花瓶的小姑娘吓了一跳，糯米糕差点掉地上。

“岂有此理！”佟湘玉的声音拔高了八度，带着明显的颤音，“欺人太甚！简直欺人太甚！”

大堂里瞬间安静下来。

吃面条的汉子停了砸吧嘴，书生和姑娘也抬起头，连后院隐约传来的炒菜声都停了。

所有人都看着佟湘玉。

老白凑过去，小声问：“掌柜的，咋啦？出啥事儿了？”

佟湘玉胸口起伏，指着那信纸，手指头都在哆嗦。

“悦来客栈……他们、他们要把巷子口那棵老槐树砍了！”

就这？

我差点没绷住。

一棵树？

至于吗？

可看佟湘玉这架势，仿佛天要塌了。

那书生——后来我知道他叫吕秀才——站起身走过来，眯了眯眼睛，轻声细语地问：“湘玉姐，我知道你很急，但您先别急。慢慢说，怎么回事？为什么要砍树？”

“为什么？”佟湘玉抓起信纸，抖得哗哗响，“信上说，那树碍着他们扩建门脸了！说树荫挡了他们家招牌的光！还说……还说那树年代久了，枝杈伸到他们屋顶，怕哪天刮风下雨砸着人！放他娘的狗屁！”

她难得爆了句粗口，脸涨得通红，“那棵树，在七侠镇立了百十年了！比他们悦来客栈的年头都久！那是咱们镇的风水树！他们说砍就砍？”

那个叫郭芙蓉的姑娘也走了过来，一巴掌拍在桌子上，震得碗筷乱跳。

“太不像话了！佟掌柜，这事儿不能就这么算了！那老槐树底下我还埋过……埋过东西呢！”

她说到后半句，声音低了下去，瞟了吕秀才一眼。

吕秀才轻轻碰了碰她的胳膊，低声道：“芙妹，冷静点。”

“冷静？我怎么冷静？”郭芙蓉柳眉倒竖，“姑奶奶我行走江湖这么多年，还没见过这么霸道的！”

角落里传来一个懒洋洋的声音，带着点儿鼻音。

“吵啥呀吵啥呀？还让不让人睡个安稳午觉了？”

一个穿着蓝色布衣的男人揉着眼睛从楼梯上走下来，头发乱得像鸡窝，正是白展堂刚才指给我看的那个“咱们店里的厨子，李大嘴”。

老白赶紧过去，把他拉到一边，低声解释了几句。

李大嘴听完，眼睛瞪得溜圆。

“啥？砍树？那不行！那树底下埋着我上个月掉的三文钱呢！我还指望哪天能长出来摇钱树！”

这话一出，气氛莫名缓和了点。

连佟湘玉都忍不住撇了撇嘴。

“大嘴！这都什么时候了，还想着你那三文钱！”

一直没说话的莫小贝，就是擦花瓶那小姑娘，把糯米糕从嘴里拿出来，脆生生地插嘴：“嫂子，那棵树不能砍！我天天在底下跳房子呢！再说了，没了树荫，夏天多热啊！”

佟湘玉深吸一口气，像是下了什么决心。

“砍树？没门！这事儿，我跟他们悦来客栈没完！”

她目光扫过大堂，最后落在我身上，像是刚想起还有我这么个人。

“这位……送信的兄弟，让你看笑话了。”

麻烦你回去跟你们东家说一声，信，我收到了。

树，他们休想动！”

我张了张嘴，想说我就是个送信的，跟悦来客栈东家不熟。

但看这架势，解释似乎多余。

这潭浑水，我好像已经一脚踩进来了。

操……

这时，一个穿着捕快服、腰挎朴刀的男人晃悠着进了门，是镇上的邢捕头，外号老邢。

他一进来就感受到这诡异的气氛，小眼睛滴溜溜一转。

“哟，这是咋啦？一个个哭丧着脸？佟掌柜，谁惹你不高兴了？跟老邢我说，我替你主持公道！”

佟湘玉像是找到了主心骨，连忙把信递过去，把事情又说了一遍。

老邢拿着信，装模作样地看了半天（我怀疑他认不全上面的字），然后摸着下巴，一脸严肃。

“这个事儿嘛……嗯，不好办，不好办啊。”

佟湘玉急了。

“怎么不好办了？老邢，你可不能不管啊！”

“不是不管。”老邢摇头晃脑，“悦来客栈要砍自己地头上的树，手续要是齐全，我也没法子硬拦着啊。这得讲王法，讲规矩。”

“规矩？”郭芙蓉哼了一声，“邢捕头，悦来客栈这些年干的缺德事还少吗？以次充好、欺压同行、店大欺客，上次还差点把馊了的肉包子卖给小娃娃！跟他们讲规矩？！”

老邢被噎了一下，脸上有点挂不住。

“小郭，话不能这么说……证据，凡事要讲证据……”

一直沉默的吕秀才突然开口，文绉绉地：“学生以为，此事或可从长计议。《大明律》中或有相关条文，关乎街巷树木……”

“得了吧秀才！”李大嘴打断他，“等你翻完《大明律》，那树早成悦来客栈的房梁了！”

众人七嘴八舌，吵成一团。

佟湘玉的脸色越来越白，眼神却越来越坚定。

我站在大堂中央，像个误入藕花深处的傻子，走也不是，留也不是。

这他妈叫什么事儿？

我就送个信，怎么感觉像是点燃了个炸药桶的引线？

老白凑到我旁边，递给我一碗水，压低声音：“兄弟，别介意，我们掌柜的就这脾气，平时挺和气一人，一牵扯到镇上这些老物件儿，那就跟护崽的老母鸡似的。”

他咂咂嘴，“那棵老槐树，确实有年头了，夏天大伙儿都在底下乘凉，娃娃们围着树耍，感情深着呢。”

我接过碗，喝了一口。

水有点涩，带着股井水的凉意。

我看着眼前这群为了棵树义愤填膺的人，心里那点不耐烦莫名其妙淡了点。

这地方，好像跟别处是不太一样。

佟湘玉猛地一拍桌子，声音把所有的争吵都压了下去。

“都别吵了！”

大堂瞬间安静。

她环视一圈，目光灼灼。

“树，绝对不能砍。”

悦来客栈想砍树，除非从我佟湘玉身上踏过去！”

她顿了顿，语气放缓，“不过，老邢说得对，咱得想个法子，不能硬来。”

郭芙蓉抢着说：“要不，我晚上摸过去，给他们客栈门口倒一堆泔水！”

吕秀才连忙拉住她：“芙妹！使不得！那是寻衅滋事！也不道德！”

李大嘴摸着下巴：“要不……我在他们厨房放俩蟑螂？就说他们卫生不合格？”

老邢赶紧摆手：“可别！大嘴你这招太损，查出来要吃板子的！”

一直没怎么说话的白展堂，眼珠子转了转，突然嘿嘿一笑。

“掌柜的，我倒有个主意。”

所有人都看向他。

老白搓着手，笑得有点贼。

“他们不是嫌树碍事吗？咱就让它……变得更碍事一点。”

佟湘玉皱眉：“展堂，你啥意思？说清楚。”

“我的意思是，”老白压低了声音，示意大家凑近点，“咱给那树，加点‘料’。让它变成……神树。”

神树？

所有人都愣住了。

老白继续他的高论：“你们想啊，悦来客栈为啥敢砍树？因为他们觉得那不过是一棵老树，没啥特别的。可要是这树突然有了神通，成了百姓眼里的神树，他们还敢动吗？动了，那就是冒犯神灵，激起民愤！”

邢捕头摸着下巴：“哎？老白你这脑子可以啊！这主意……有点意思！”

吕秀才却皱起眉头：“此举恐非君子所为，且有蛊惑人心之嫌……”

“哎呀秀才！都什么时候了还君子不君子的！”郭芙蓉打断他，“我觉得老白这主意好！就得让那帮缺德玩意儿知道知道厉害！”

莫小贝兴奋地跳起来：“好呀好呀！我们把树变成神树！怎么变？挂红布条吗？还是摆个香炉？”

佟湘玉沉吟片刻，眼神闪烁不定。

“展堂，你这办法……听着是有点玄乎。具体咋操作？”

老白得意地清了清嗓子。

“简单！咱们分几步走。首先，得造势。从明儿个起，咱们就散出风去，说老槐树显灵了！比如，谁家丢了东西，在树底下拜一拜，哎，找着了！谁家媳妇不生娃，去摸下树皮，哎，怀上了！”

李大嘴咧开大嘴：“这个我在行！我就说我在树底下拜了拜，第二天就捡着丢失的钱了！”

“对！就这么说！”老白一拍大腿，“其次，得有点神迹。比如，深更半夜，树上突然冒点金光什么的……这个包在我身上！”

他拍了拍胸脯。

我站在旁边，听得一愣一愣的。

这他妈不是装神弄鬼吗？

同福客栈这帮人，路子也太野了。

佟湘玉显然也有点犹豫。

“这……能成吗？万一被人识破了……”

“掌柜的，你放心！”老白信誓旦旦，“咱们把握好分寸，不搞得太夸张，就若隐若现，似有似无，让人半信半疑，效果最好！到时候，一传十，十传百，假的也成真的了！悦来客栈再横，也不敢跟全镇老百姓的迷信思想过不去吧？”

郭芙蓉摩拳擦掌：“就这么干！需要我做什么？”

老白分配任务：“小郭，你人脉广，找几个信得过的街坊，把风声放出去。秀才，你笔头好，编几个……呃不，是记录几个老槐树显灵的小故事，写得玄乎点。大嘴，你负责在厨房散播消息，就说你梦到树神给你托梦了。小贝，你带着你的小伙伴，多在树底下玩，看见有人过来就假装拜树。”

他又看向邢捕头：“邢捕头，您德高望重，到时候悦来客栈要是问起来，您就说是民意向背，您也不好强行镇压……”

老邢挺了挺肚子：“这个自然，本捕头最体恤民情了。向来是忧百姓之所忧的三好捕头！”

最后，老白看向我，露出一个意味深长的笑容。

“这位送信的兄弟，这事儿，您看……”

我心里咯噔一下。