元丰四年七月十五。

暮色如墨，泼洒在蓟州的官道上。

残阳最后一丝余晖掠过燕山余脉的轮廓，将路面上的碎石染成暗红。

晚风卷着野草的腥气，夹杂着远处黄河故道的湿意，吹得人衣袂猎猎。

徐子建骑着一匹乌骓宝马，身着素色锦袍，外罩一件玄色织金披风，腰间悬挂着嘉佑皇帝御赐的黄金鱼袋，虽未穿甲胄，却自有一股久经沙场的沉凝气度。

他身后跟着上百随从，既有燕王府的精锐护卫，也有枢密院的属官，队伍绵延半里，马蹄踏在官道上，发出沉闷而整齐的声响。

“公子，前方便是蓟州驿站，过了驿站换乘漕船，沿运河南下大名府，不出十日便能抵达汴京。”

心腹随从周森打马上前，低声禀报，目光警惕地扫过两侧的荒丘。

徐子建微微颔首，抬手按了按腰间的佩剑，指尖触到冰凉的剑鞘，心绪却有些不宁。

七月的蓟州本就多盗匪，如今收复燕云未久，境内尚有不少辽国残部流窜，沿途虽有官府护送，却也不敢掉以轻心。

他望着远处隐在暮色中的驿站轮廓，淡淡道：“让兄弟们加快脚步，入夜前务必抵达驿站，今夜好生休整，明日一早换乘船只。”

“是！”周森应声，转身对身后的护卫队长喊道：“传令下去，加速前进，注意戒备！”

队伍加快了速度，就在即将踏入驿站外围的树林时，突然听得“咻”的一声锐响，一支羽箭划破晚风，直奔徐子建面门而来！

“公子小心！”周森反应极快，猛地挥出手中的长刀，“铛”的一声将羽箭磕飞，火星四溅。

几乎在同一瞬间，两侧的荒丘和树林中骤然涌出数十名黑衣人，个个蒙面，身着夜行衣，手持弯刀和劲弩，如鬼魅般扑了过来。

他们动作迅捷，配合默契，箭矢如密雨般射向队伍，惨叫声瞬间此起彼伏。

“有刺客！保护燕王殿下！”

护卫队长嘶吼一声，率领数十名护卫结成刀阵，将徐子建和几名属官护在中央。

刀锋与箭矢碰撞的脆响、人马的嘶鸣、伤者的哀嚎交织在一起，打破了暮色的宁静。

徐子建拔出佩剑，剑光如练，格开两支射来的羽箭，沉声道：“是辽国制式箭矢，这些人是辽人残部！”

他话音刚落，便见三名黑衣人突破刀阵，弯刀带着寒光劈向他的周身要害。

徐子建剑法精湛，侧身避开第一刀，手腕翻转，剑尖直刺第二名刺客的手臂，同时抬脚踹开第三名刺客的攻势。

可刺客数量实在太多，且个个训练有素，骑射功夫尤为了得，护卫们虽拼死抵抗，却还是不断有人倒下，鲜血染红了身下的土地，浓烈的血腥味在晚风中弥漫开来。

周森护在徐子建身侧，长刀挥舞得密不透风，额头上青筋暴起：“公子，这些人身手不凡，绝非普通盗匪，我们掩护你突围！”

徐子建咬牙挥剑，挡开一名近身的刺客，却见斜后方一名黑衣人拉满劲弩，箭头对准了他的胸口。

他正要躲闪，一名护卫猛地扑了过来，挡在他身前，羽箭穿透了护卫的胸膛，鲜血喷溅在徐子建的锦袍上，温热而粘稠。

“找死！”

徐子建目眦欲裂，一剑刺中了那名黑衣人。

可就在此时，另一支羽箭从斜刺里射来，速度快如闪电，他避无可避，只听得“噗”的一声，羽箭狠狠射入了他的胸口。

剧痛瞬间席卷全身，徐子建只觉得气血翻涌，眼前一黑，手中的佩剑“哐当”落地，身体从马背上栽倒下去。

“公子！”周森嘶吼着扑过来，将徐子建抱在怀里，拼命挥刀抵挡着刺客的攻势。

剩余的护卫见主将受伤，个个红了眼，拼死冲杀，硬生生将刺客逼退了数步。

就在这危急关头，远处传来急促的马蹄声和号角声，蓟州知州听闻燕王过境，特意派来的兵马终于赶到。