曹操率领的五千中军步卒此时也已压上，如同巨大的磨盘，从侧翼挤压而来。薛仁贵、夏侯惇、吴三桂三支骑兵则如同三把尖刀，在贼军阵中反复穿插，将其分割、撕裂。

战斗很快变成了一边倒的屠杀。

贼军彻底崩溃，哭爹喊娘，丢盔弃甲，漫山遍野地逃窜。刘大黑在数十名亲信死党的拼死护卫下，砍翻了几个挡路的溃兵，狼狈不堪地杀出一条血路，头也不回地向南方的宛城方向逃去，连象征主将的大纛都弃之不顾。

广成关之围，顷刻瓦解。

关墙之上，守关将士看到援军如此神勇，瞬间击溃数倍于己的贼军，顿时爆发出震耳欲聋的欢呼声。

曹操下令打扫战场，清点斩获，同时安抚关内守军。

此战斩首数千，俘获无算，缴获军械旌旗堆积如山，可谓一场酣畅淋漓的大胜。

……

两日后，广成关南，曹军大营。

旌旗招展，营垒森严。

曹操正在帐中与刚刚赶到的李光弼把臂言欢。

“光弼将军！一别经年，风采更胜往昔啊！”曹操大笑着，亲自为李光弼斟上一杯酒。昔日同在李响麾下征讨黄巾，两人有过并肩作战的情谊，此刻相见，自是分外热络。

李光弼亦是感慨，拱手道：“孟德兄用兵如神，迅捷如电，一举击溃数万贼军，解广成关之围，此战必传扬天下，令逆贼胆寒！光弼途中闻讯，亦是心潮澎湃，恨不能早至，与孟德兄并肩杀贼！”

曹操摆手笑道：“将军过誉了。此战全赖将士用命，以及薛礼、元让、三桂诸位将军骁勇。那刘大黑麾下，不过是乌合之众，虚张声势罢了，哪里有什么十万大军？依操看，能战者不过万余，其余皆是裹挟之民。操已向朝廷传去捷报，想必陛下闻之，亦可稍安。”

李光弼闻言，看了一眼一旁英姿不凡的薛仁贵、吴三桂以及程咬金三名陌生将领，却是有些惊讶，不知道曹操哪里又招的猛将。

李光弼也并没有多想，随即点头，面色转而凝重：“虽是小挫贼锋，然朱温主力尚在宛城，僭号逆贼，乃心腹大患。不知孟德兄对接下来的战事，有何高见？”

曹操走到地图前，手指点向宛城，沉声道：“朱温能攻陷宛城，绝非刘大黑之流可比，必有其过人之处。然其初据坚城，根基未稳，我军新胜，士气正盛，正当乘胜追击，兵临城下，挫其锐气！操意与光弼将军合兵一处，即日南下，兵发宛城，逼朱温决战！”

李光弼略一沉吟，他接到的命令是与曹操合兵讨贼，此刻见曹操斗志昂扬，且分析有理，便也不再犹豫：“好！便依孟德兄之言！你我合兵，当可撼动宛城！”

休整一日后，曹操与李光弼合兵约一万三千人（曹操万余，李光弼三千），旌旗蔽日，浩浩荡荡，沿着南阳盆地，向宛城进发。

沿途收复了一些被“除天军”占据的县城坞堡，并未遇到像样的抵抗。

溃逃的刘大黑残部，更是早已星散，不知所踪。

然而，随着大军愈发靠近宛城，一种凝重的气氛开始弥漫。

斥候回报，宛城四门紧闭，城头旌旗林立，守军戒备森严，显然朱温早已做好了固守的准备。

数日后，曹李联军抵达宛城以北十里外，择地扎下连营。

曹操与李光弼在众将簇拥下，策马来到一处高坡，遥望宛城。

此时的宛城，经过朱温月余的经营，已然大变样。

城墙明显经过了加固，女墙后隐约可见床弩的身影，护城河也被拓宽挖深，吊桥高悬。

城头之上，一杆硕大的黑色旗帜迎风招展，上书一个刺眼的“朱”字，旗下，隐约可见甲士巡弋，防守严密。

“好一座坚城，就算是兄长当初破宛城，都另想他法！”李光弼不禁感叹，“朱温此人，确非寻常草寇，如此短的时间内，竟能将宛城经营得如此固若金汤。”

曹操目光锐利，仔细观察着城防，缓缓道：“城坚池深，强攻不易。且观其气象，守军数量恐怕远超我等预期。刘大黑败军定然已逃回城中，朱温实力未损反增。”

正如曹操所料，败退回宛城的刘大黑，虽然折损了大半人马，但也带回了官军来袭的详细情报。

朱温闻听曹操、李光弼合兵而来，非但没有惊慌，反而眼中闪过一丝兴奋与残忍。

“曹操？李光弼？来的好！正好用他们的头颅，来祭朕的‘青天’大旗！”朱温狞笑着，对麾下众将道，“传令下去，严守四门，没有朕的命令，谁也不许出战！宛仓粮食堆积如山，足够我等吃上一年半载！朕倒要看看，是曹操的刀利，还是朕的城墙硬！”

他深知自己麾下虽众，但新募之卒占了大半，野战绝非曹李联军精锐的对手。唯有凭借宛城坚壁，消耗官军锐气，待其久攻不下，师老兵疲，再寻机破敌，方为上策。

不过，为了进一步打击官军士气，朱温更是一早就合计出来了毒计，朱温竟然施展了极其恶毒的手段。

他下令将城中那些染病而死的尸体，用投石机趁着夜色，远远地抛射到曹军营寨附近！

翌日清晨，曹军巡哨的士卒惊恐地发现了这些已经开始腐烂的尸体。

“是瘟疫！是瘟疫啊！”恐慌的情绪瞬间在部分新附的士卒中蔓延开来。

曹操闻报，脸色顿时变得无比难看。

他立刻下令，派遣精锐小队，携带火油干柴，将这些尸体就地焚烧，深埋石灰，并严令各营注意饮水卫生，隔离有发热、呕吐症状的士卒。

“朱温恶贼！安敢行此伤天害理之事！”李光弼亦是怒不可遏。这种手段，简直毫无人性，为达目的不择手段。

然而，尽管处置及时，军营中还是不可避免地出现了一些病患，士气受到了一定影响。

曹操站在营门口，望着远处巍峨而阴森的宛城，眉头紧锁。他原本以为可以凭借野战胜利的余威，速战速决，却不料朱温如此狡诈狠毒，竟用出这等绝户计。

“传令，打造攻城器械，明日开始，试探性进攻东、南二门！薛礼、元让，你二人负责督造冲车、云梯，吴三桂，你率部警戒，防止贼军出城偷袭！”曹操沉声下令，他知道，一场艰苦的攻城战，恐怕难以避免了。

但同时，他心中也升起一丝隐忧。朱温粮草充足，城池坚固，若一味强攻，就算能拿下宛城，自己这支兵马恐怕也要损失惨重。