只要娘娘能生下皇子，凭借宰相大人在朝堂的根基，何愁不能与皇后分庭抗礼？”锦儿指尖捻着帕角，声音压得极低，眼底却闪着笃定的光，“您想啊，皇后虽出身将门，即便如今贵为中宫，满朝文武里肯真心服她的世家官员，十个里未必有一个。可您不一样，宰相府三代为官，门生故吏遍布六部，就连禁军统领都是您父亲当年举荐的人。只要您诞下皇子，不用您开口，自然有官员上奏，请陛下立‘嫡长’——就算皇太子先出生，可您的孩儿是‘世家血脉’，那些老臣们心里的秤，从来都是偏向咱们这边的。”
淑妃指尖划过梳妆台上的羊脂玉梳，冰凉的触感没能压下心头的燥热。她抬眼望向铜镜，镜中女子鬓边斜插着赤金点翠步摇，衣裙是苏州织造局新贡的云锦，可眼底的郁色却怎么也掩不住。“话是这么说，可我入宫三年，连一次安稳侍寝后怀上龙裔的机会都没有。”她重重将玉梳拍在镜台上，声响在寂静的宫殿里格外刺耳，“李燕儿那个贱人，入宫三年都没有龙裔，也不知用了什么法子尽然入了陛下的眼，独占圣宠。如今更是母凭子贵，连太后都处处护着她。上个月我请太医诊脉，太医还说我气血亏虚，怕是难有孕……”
“娘娘莫急。”锦儿连忙上前，从袖中取出一个描金漆盒，打开后里面躺着一小瓶琥珀色的药膏，“奴婢上周回府探望母亲，听府里的老嬷嬷说，这是西域进贡的‘暖宫膏’，当年先皇后娘娘难孕，就是靠它调理好的。老嬷嬷特意偷着给了奴婢一瓶，说每日睡前敷在小腹，不出三个月，定能改善气血。”她见淑妃眼神微动，又补充道，“这药膏是宰相大人托人从内库调来的，除了您我，再无第三人知晓，绝不会走漏风声。”
淑妃拿起瓷瓶，拔开塞子闻了闻，一股淡淡的草药香混着暖意扑面而来。她沉默片刻，终究抵不过“诞下皇子”的诱惑，点了点头：“好，我听你的。若真能怀上，我必不会忘了你的功劳。”
接下来的日子，淑妃一面每日用暖宫膏调理，一面开始谋划如何增加侍寝机会。她知道萧景渊近来常去坤宁宫陪皇太子，便让人打听皇太子的喜好，特意请人做了一套紫檀木的小木马，借着“探望皇太子”的由头，往坤宁宫跑了两回。
第一次去时，李燕儿正抱着萧承宇在廊下晒太阳，见她来，笑着起身让座：“淑妃妹妹倒是有心，还特意给承宇带了礼物。”说着便让乳母将承宇抱过去，让淑妃逗弄。
淑妃捏了捏承宇软乎乎的脸颊，眼底闪过一丝复杂的情绪，嘴上却笑着说：“皇太子殿下粉雕玉琢，一看就是有福之人。臣妾瞧着喜欢，便想着给殿下做些小玩意儿。皇后娘娘每日照顾皇太子辛苦，若是有需要臣妾帮忙的地方，尽管开口。”
李燕儿何等敏锐，早看出淑妃的心思，却不点破，只淡淡笑道：“多谢妹妹关心，有乳母和宫女们照料，倒也不辛苦。陛下今日在书房批阅奏折，妹妹若是有闲，不妨去书房看看？”
淑妃心中一喜，嘴上却假意推辞：“陛下忙于政务，臣妾怎好去打扰？”话虽如此，脚步却已微微转向书房的方向。
李燕儿看在眼里，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，不再多言，只低头逗弄着怀里的萧承宇。
淑妃果然去了书房，萧景渊见她来，虽有些意外，但也让她在一旁伺候笔墨。她趁机为萧景渊磨墨、添茶，偶尔说些朝堂上的趣事——这些都是她从父亲张九龄那里听来的，既显露出自己的见识，又不会显得过于刻意。萧景渊倒也愿意听，偶尔还会与她讨论几句，气氛倒也融洽。
可这样的“融洽”并未持续太久。第二次淑妃再去坤宁宫时，恰逢李燕儿身体不适，萧景渊守在床边寸步不离，连淑妃送来的小木马只让宫女收下，并未见她。淑妃站在殿外，听着殿内传来的萧景渊对李燕儿的关切叮嘱，指甲几乎要嵌进掌心。
回到自己的宫殿，淑妃将桌上的茶具扫落在地，碎裂的瓷片溅了一地。“李燕儿就是故意的！她明知我想接近陛下，却偏偏装病拦着！”她歇斯底里地喊道，眼底满是怨毒。
锦儿连忙上前扶她坐下，递上一杯热茶：“娘娘息怒，皇后如今有皇太子傍身，陛下自然多疼她几分。可咱们也不是没有机会——再过几日便是太后的生辰，宫里要办宴席，到时候您若是能在宴席上讨得陛下欢心，说不定就能得偿所愿。”
淑妃接过茶盏，指尖微微颤抖。她知道锦儿说得对，太后生辰是个难得的机会。可如何才能在宴席上脱颖而出？李燕儿定会借着皇太子的名头，再次吸引所有人的目光。
思来想去，淑妃想到了父亲张九龄。她立刻让人偷偷传信给宰相府，让父亲帮她准备一份能让太后和陛下都满意的生辰礼。
张九龄接到消息后，立刻召集心腹商议。最终，他决定将家中珍藏的一幅《寒江独钓图》送给太后——这幅画是前朝画圣的真迹，太后素来喜爱书画，定然会喜欢。又让人打造了一套赤金嵌红宝石的头面，送给淑妃，让她在宴席上佩戴，彰显华贵。
不仅如此，张九龄还暗中安排了几位官员，在宴席上“无意”间提及“世家女子宜主中宫”，暗示李燕儿出身低微，难以服众，为淑妃造势。
太后生辰那日，宫中张灯结彩，热闹非凡。宴席设在太和殿，文武百官与后宫妃嫔齐聚一堂。淑妃穿着一身石榴红的云锦长裙，头戴父亲送来的赤金红宝石头面，一出场便吸引了众人的目光。她捧着《寒江独钓图》，缓缓走到太后面前，屈膝行礼：“臣妾恭祝母后福如东海，寿比南山。这幅《寒江独钓图》是臣妾父亲珍藏多年的宝物，今日特意献给母后，愿母后每日都有好心情。”
太后接过画卷，展开一看，只见画中江面辽阔，一叶扁舟上渔翁独钓，笔墨苍劲，意境悠远，顿时喜笑颜开：“好孩子，有心了。这幅画哀家早就想一睹真容，没想到今日竟能得偿所愿。”
萧景渊也凑过来瞧了瞧，点头赞道：“确实是难得的珍品，淑妃有心了。”
淑妃心中一阵窃喜，连忙谢恩。入座后，她端着酒杯，时不时看向萧景渊，眼神里满是柔情。
宴席过半，果然有官员起身说道：“陛下，今日太后寿辰，臣有一言不知当讲不当讲。如今皇太子殿下已满月，皇后娘娘虽贤淑，但若论家世渊源，终究不及淑妃娘娘。臣以为，后宫之事，当以世家女子为主导，方能彰显皇家威仪，也让天下百姓知道，我大靖王朝重视礼教传承。”
这话一出，殿内顿时安静下来。所有人的目光都集中在萧景渊和李燕儿身上。李燕儿端着茶杯，指尖稳如泰山，脸上依旧带着淡淡的笑意，仿佛并未听到这话。
萧景渊脸色微沉，正要开口，却见李燕儿轻轻碰了碰他的手背。他转头看向她，只见李燕儿摇了摇头，示意他稍安勿躁。
这时，太后放下茶杯，缓缓说道：“哀家倒觉得，中宫是否贤淑，与出身无关。燕儿入宫以来，将后宫打理得井井有条，对待宫人宽厚，对哀家也孝顺有加，如今又为皇家诞下皇太子，这样的皇后，哀家满意，陛下满意，难道还不够吗？”
太后的话如同定海神针，瞬间压下了殿内的议论。那名官员脸色发白，连忙跪地请罪：“臣失言，请陛下和太后恕罪。”
萧景渊冷哼一声：“念在今日是太后生辰，朕不与你计较。日后再敢妄议中宫，休怪朕无情。”
淑妃坐在角落，脸上的血色瞬间褪去。她没想到，太后竟然会如此维护李燕儿，连父亲安排的官员都没能帮上忙。
宴席结束后，淑妃失魂落魄地回到宫殿。锦儿见她神色不对，连忙上前询问。淑妃将宴席上的事情一五一十地说了，最后瘫坐在椅子上，眼泪忍不住掉了下来：“连太后都护着她，我还有什么机会？”
锦儿也慌了神，可还是强撑着安慰道：“娘娘别急，太后只是一时被皇后蒙蔽了。咱们还有暖宫膏，只要您能怀上皇子，到时候就算太后不帮您，宰相大人也能让满朝官员为您说话。”
淑妃擦了擦眼泪，点了点头。她知道，现在只能寄希望于那瓶暖宫膏了。