“自然选择号”平稳地驶出光之阶梯，降临在第四层的土地上。

与其说是土地，不如说是一座桥。一座由无数巨大、冰冷的灰色石块构成的，无边无际的桥。这里没有天空，没有地平线，甚至没有上下之分。目光所及之处，只有无穷无尽的石制平台、阶梯和廊柱，彼此交错，向着四面八方延伸至视线的尽头，构成了一座宏伟到令人心生敬畏的巨型陵墓。

空气中弥漫着一股尘封了万年的腐朽气味，混合着石头的冰冷与死寂，吸入肺中，仿佛连生命的活力都在被一丝丝抽走。整个世界只有一种颜色——灰白。这种单调的色彩，带来的是一种极致的压抑，仿佛连情感都会在这里被磨平、消色。

“这鬼地方，连个喘气儿的声音都听不见。”王虎嘟囔了一句，打破了令人窒息的沉默。他的声音在这片空旷死寂的空间里显得格外突兀，却连一丝回音都没有激起，声音仿佛被那厚重的灰色直接吸收了。

就在这时，所有人的视网膜上，那熟悉的蓝色面板“叮”的一声，再次弹出。但在“同心值”和“成员列表”的旁边，一个全新的、灰色的标签被点亮，散发着不祥的光芒。

【第四层：奥丁的英灵殿（伪）】

【任务目标：开启通往第五层的门扉。】

【核心机制：】

【阵亡席位（0\/3）：要开启通往下一层的门，必须“填满”这三个席位。】

【光荣牺牲：“填满”席位的唯一方式，是在本层的“牺牲祭坛”上，由一名队员“自愿”或“被投票选出”后，进行献祭。献祭者将“真实死亡”。】

【倒计时：第一次献祭倒计时——24:00:00。如果在规定时间内未能完成献祭，全员将一同被抹杀。每完成一次献祭，倒计时会重置，并大幅缩短。】

【英灵的回响：献祭者死亡后，其一项最核心的能力或天赋，将以“祝福”的形式，随机赋予一名幸存的队友。】

规则详解的最后一行文字，如同最恶毒的诅咒，深深烙印在每个人的脑海中。

“真实死亡”。

这四个字，像一把冰冷的铁锤，狠狠砸碎了舰桥内刚刚还算融洽的气氛。

前所未有的死寂降临了。

这比第三层面对饥饿时的焦躁更可怕，比第二层面对猜疑时的紧张更具腐蚀性。那是一种从骨髓深处蔓延开来的、冰冷的绝望。之前所有关于信任、协作、牺牲、守护的信念，在这条“必须死人才能活下去”的铁则面前，显得无比苍白和可笑。

“我操……”王虎那只独眼中，第一次出现了茫然。他下意识地握紧双拳，指节因用力而泛白，但这一次，他找不到任何可以宣泄愤怒的目标。敌人是规则本身，是要他们自相残杀的规则。他想咆哮，却发现喉咙干涩得发不出一点声音。

顾知夏的手下意识地搭在了剑柄上，冰冷的触感让她稍微冷静了一些。但她的目光却不受控制地飘向身旁的妹妹。顾念秋的小脸一片煞白，那双总是闪烁着光彩的大眼睛里，此刻满是无法理解的恐惧。她紧紧攥着姐姐的衣角，仿佛那是她在这冰冷世界里唯一的依靠。

“别怕。”顾知夏的声音有些发紧，她将妹妹往自己身后拉了拉，这个保护性的动作在此刻却显得格外刺眼。

魏承的全息投影脸上，那惯有的疯狂与兴奋消失了，取而代之的是一片数据乱码般的闪烁。他双手在空中疯狂挥舞，试图破解这个新出现的规则壁垒。“不行……完全不行！这层规则的优先级太高了，它像是……像是‘神座之梯’的底层逻辑，写死的，根本无法绕过！”他的声音里带着一丝技术人员面对神迹时的无力感。

“同心值”的百分比，像一台失控的心电图仪，开始剧烈而不稳定地波动。它没有暴跌，却在85%到90%之间疯狂跳跃，每一次下探，都代表着团队内部一次剧烈的情绪震荡。

恐惧是会传染的。

最先出现骚动的是净化军团的士兵们。他们是经过严格训练的战士，忠于林默，忠于高阳，但他们同样是活生生的人。在必死的局面下，那种植根于生命最深处的求生欲，开始压倒纪律与忠诚。

“怎么办……真的要死人吗？”

“谁去？总得有人去吧？”

“倒计时在走啊……”

窃窃私语声如同蚊蝇般在队伍的后方响起。士兵们开始下意识地与身边的战友拉开距离，眼神中不自觉地带上了审视与评估的意味。他们在看谁的装备差一些，谁在刚才的战斗中受了伤，谁的价值……最低。

“都闭嘴！”高阳猛地回头，一声怒喝。他【绝对秩序】的法则之力微微扩散，强行压制住了士兵们的骚动。但他也清楚，这只是暂时的。当倒计时逼近时，当死亡的镰刀悬在每个人头顶时，秩序是最先崩溃的东西。

“全员原地待命，禁止任何单独行动和私下讨论。”

林默的声音终于响起，冰冷得不带一丝情感。他强迫自己那因为规则而陷入混乱的大脑重新冷静下来，开始以最快的速度分析规则中的每一个字。

“‘自愿’或‘被投票选出’……”他低声重复着，这是规则中唯一留出的“程序”，也是唯一的突破口。他禁止私下讨论，就是为了防止猜疑链像病毒一样蔓延，一旦开始，就再也无法收拾。

时间一分一秒地过去。那猩红的倒计时数字，像一个催命的恶鬼，在每个人的面板上无情跳动。二十小时，十八小时，十二小时……每减少一个数字，都像是在众人的心上压上了一块巨石。