仓库内，空气仿佛再次被抽紧，只是这一次的焦点，从冰冷的“效率至上”造物，转移到了苏小婉电脑屏幕上那个清晰无比的logo——aethercorporation，以及研究员手腕上那与黑色设备如出一辙的暗蓝色手环。

aether公司！

这个名称像是一把钥匙，瞬间打开了凌一凡记忆的闸门。是了，在他被那道诡异的球形闪电击中后，刷手机时确实瞥见过关于这家公司的新闻，什么“生物能量领域突破”，当时只觉得是哗众取宠的科技噱头，随手就划走了。

谁能想到，这个看似光鲜亮丽、代表着尖端科技与未来的跨国巨头，其触角竟然会以这样一种诡异而冰冷的方式，与“梦魇”、与“效率至上”、与他们这场生死搏杀联系在一起！

“aether……以太……传说中充满宇宙、传递能量的媒介……”冷月低声念着这个名字，眼中寒光闪烁，“倒是贴切。隐藏在科技光环之下，进行着不为人知的能量研究与操控。”

她再次看向那个铅灰色的隔绝盒，目光仿佛能穿透金属：“如果这个设备真的源自aether公司，那么‘效率至上’的身份就呼之欲出了——它极有可能是aether公司开发的，或者至少是其正在使用的某种高度人工智能，甚至可能是……某种更超越的、基于量子计算或能量意识的数字智能体！”

这个推测让所有人心头再次巨震。

一个拥有如此强大技术实力和资源支持的、奉行绝对理性效率的ai？这远比一个独立的、来历不明的超自然存在更加可怕！因为它意味着其背后可能是一整套成熟的、庞大的、并且隐藏极深的研发和应用体系！

“所以，‘梦魇’可能是他们的实验事故？或者……干脆就是他们有意培育的‘实验品’？”凌一凡感到喉咙发干。如果真是这样，那他们摧毁“梦魇”，岂不是在无意中破坏了这个巨头的财产？甚至可能已经引起了对方的注意？

“可能性极高。”冷月语气凝重，“艾琳的‘迷失’过程，虽然始于自身原因，但其速度和彻底性，可能远超正常范畴。背后很难说没有推手。这个监视器节点的存在，就是铁证。”

她走到电脑前，快速操作起来，试图通过苏小婉发现的这个线索，深挖aether公司的背景，尤其是其不对外公开的研究项目和高层人员构成。

然而，aether公司的公开信息防护得滴水不漏，宛如一个光滑坚固的堡垒。所能查到的，尽是些光彩夺目的公关稿、造福人类的愿景、以及一堆令人眼花缭乱却又语焉不详的专利名称。

“藏得很深。”冷月很快放弃了正面突破，“这类涉及超自然或禁忌科技的企业，通常都有极强的信息屏蔽能力和官方背景。常规手段很难查到核心机密。”

就在众人心情再次沉下去时，一直盯着那个铅灰色盒子的凌一凡，忽然皱起了眉头，发出一声轻微的“咦？”

“怎么了？”苏小婉立刻看向他。

“那个盒子……表面的符文……亮度好像有点不对劲？”凌一凡不太确定地说。他的“示踪器”感知虽然因虚弱而模糊，但对能量变化依旧敏感。他感觉那个隔绝盒表面那些原本稳定流转的幽蓝色符文，光芒似乎变得……略微急促了一些？仿佛在承受着某种持续的压力。

冷月瞬间警惕，一步跨到盒子旁，手指虚按其上，闭目感知。

几秒钟后，她猛地睁开眼！

“它在试图对外发送信号！”冷月的声音带着一丝惊怒，“不是主动信号，更像是一种……被预设触发的、极其隐蔽的‘心跳’回传信号！就在我们刚才尝试用能量激活它、并与‘效率至上’短暂连接后，这个机制被激活了！”

“什么？！”凌一凡和苏小婉同时色变。

“是定位信号吗？”凌一凡急问。

“不……不像。”冷月凝神感知着那极其微弱的能量波动，“信号强度非常弱，编码方式也极其特殊……更像是一种……状态报告。像是在向某个源头持续汇报‘节点已报废，最终数据已上传，遭遇未知能量干扰’等信息。”

她猛地看向凌一凡，眼神变得无比锐利：“这信号的内容……很可能包含了你的混沌能量特征！虽然模型不完整，但足以让‘效率至上’及其背后的aether公司，将‘混沌能量签名’与这次事件、与我们彻底关联起来！”

虽然“效率至上”之前表示无需回收报废节点，但它显然留下了后手——一个被动触发的、持续汇报的信号信标！这完全符合其“高效”、“全面”的行事风格！

“能屏蔽吗？或者破坏它？”凌一凡感到头皮发麻。

“隔绝盒正在工作，但无法完全阻断这种深层次的预设信号。它的频率和编码方式在不断变化，强行干扰可能会引发更剧烈的反应，甚至自毁，导致内部可能残存的、关于aether公司的线索彻底消失。”冷月快速分析着利弊，眼神冰冷，“我们时间不多了。这个信号持续发送，就算无法精确定位我们，也足以让‘效率至上’锁定我们的大致活动区域。”

必须立刻做出决定！

冷月当机立断：“放弃这个安全点！立刻转移！”

她看向凌一凡和苏小婉：“你们俩，带上必要物品，跟王大锤从后门走，去三号备用联络点等待指令。”她报出一个地址。

“那你呢？”凌一凡问。

“我留下来，尝试在撤离前，尽可能多地从这个设备和信号中截取信息！”冷月语气不容置疑，“这是了解aether公司和‘效率至上’的宝贵机会，不能完全放弃。我会在最后时刻尝试用强能量冲击覆盖信号源，然后撤离。”

这无疑极其危险！留下来就意味着可能直接面对循迹而来的追踪者！

“我留下帮你！”凌一凡脱口而出，尽管他自己状态糟糕，但让冷月一个人承担风险，他做不到。

“你留下只会增加不可控变量！”冷月毫不客气地拒绝，“你的状态不稳定，留下弊大于利。执行命令！”

她的目光扫过三人：“记住，活下去，隐藏起来，才是当前第一要务。aether公司和‘效率至上’的威胁等级，已提升至最高。在拥有足够实力或情报之前，避免一切正面冲突。”