我摸出口袋里最后一文钱。
买了串糖葫芦。
酸得倒牙。
像那帮傻子的笑。
但居然。
有点甜。
我捏着那页皱巴巴的稿纸往回走，七侠镇的夕阳像块凉透的油饼贴在天上，黏糊糊的光线糊了我一身。
裤兜里那几个铜板硌得大腿生疼——主编预支的差旅费就剩这么点了，回去怕是要被那老东西的唾沫星子淹死。
周刊编辑部窝在一条死胡同尽头，门脸比同福客栈的招牌还破。
我刚推开门，一团黑影就砸了过来，带着一股子劣质墨汁和隔夜泡菜的混合臭味。
“你还知道回来？！”主编的胖脸从一堆废稿纸后面探出来，油光锃亮，活像李大嘴炖糊了的肘子皮，“老子让你去挖同福客栈的底裤，你倒好，给人家写起颂歌来了？！‘江湖最后的热汤面’？你当老子这是《美食天下》啊？！”
我侧身躲过那团纸球，没吭声。
办公间里其他几个撰稿人竖着耳朵，手指头在算盘上扒拉得噼啪响，眼神却像钩子似的往我这儿瞟。
角落里新来的实习生在憋笑，肩膀一耸一耸的。
“说话啊！‘毒舌姑奶奶’！舌头让同福客栈的辣子面给烫秃噜皮了？”主编捶着桌子，震得茶杯盖直跳踢踏舞。
我走到他桌前，把那张写着标题的纸拍上去：“就这么写。爱用不用。”
主编抓起纸扫了一眼，鼻子都气歪了：“就用这个？佟湘玉克夫的事儿呢？白展堂的案底呢？莫小贝那五岳盟主怎么骗来的？这些猛料你一个字不提，你跟老子说面汤是热的？！”
“热的还不够？”我抬眼看他，“这世道，真的东西不多了。”
“真？读者要的是劲爆！是刺激！是血淋淋的真相！”他唾沫横飞地引用着《江湖月报》的名言，据说那边的主编就这么训人。
“血淋淋的真相往往是自己捅的刀子。”我听见自己嘟囔，声音不大，但足够他听见。
主编愣住了，像被点了穴。
整个办公间也静了，只剩算珠相撞的碎响。
他眯起眼，上下打量我：“行啊，长行市了。被同福客栈那帮歪瓜裂枣灌了迷魂汤了？”
我还没想好怎么怼回去，门咣当一声被撞开。
跑得呼哧带喘的是负责市面消息的赵二手，他举着张刚印出来的小报，脸白得像刚见了鬼：“头儿！不好了！出、出大事了！”
“慌个屁！天塌下来有高个子顶着！”主编没好气。
“顶、顶不住啊！您看这个！”赵二手把那张还带着油墨味的小报拍在主编桌上，正好盖住我那张稿纸。
头条黑体字扎眼：《惊爆！“毒舌姑姥”私收黑钱，为同福客栈洗白粉饰太平！》
我脑子嗡的一声。
报道写得有鼻子有眼，说我如何被佟湘玉用重金收买，如何与白展堂暗通款曲，如何歪曲事实，把个藏污纳垢的黑店吹成了江湖净土。
下面还附了张模糊的画像，依稀能看出我在同福客栈门口跟佟湘玉说话，旁边用夸张的笔法画了个打开的钱袋子。
“这、这是哪家干的？”主编的声音有点抖，不知是气的还是吓的。
“是、是《江湖流言速递》……就街对面新开那家……”赵二手结结巴巴。
《江湖流言速递》，我知道。
主编的死对头跳槽过去办的，专搞这种下三路的东西。
可这回，刀子是冲我来的。
“好啊！”主编猛地一拍桌子，这回是真怒了，眼珠子瞪得溜圆，“我说你怎么胳膊肘往外拐！原来是让人家拿钱砸趴下了！‘毒舌姑奶奶’，你他妈对得起老子给你的笔名吗？！”
办公间里彻底没了声响，所有眼睛都钉在我身上，带着各种意味：幸灾乐祸、同情、好奇，还有几分“早就知道你不是好鸟”的鄙夷。
操。
这他妈是哪个生儿子没屁眼的玩意儿整我？
“我没收钱。”我声音干涩。
“没收钱？没收钱你写这玩意儿？！”主编指着桌上那张小报，又指了指我那张稿纸，气得手直哆嗦，“现在全江湖都以为老子周刊的人不干不净！老子的招牌让你一块儿砸了！”
我看着他，突然觉得有点好笑。
同福客栈那帮人，鸡飞狗跳，穷得叮当响，为个碗打碎了都能心疼半天，还重金收买我？
这编瞎话的也不走走脑子。
“你笑什么？”主编毛了。
“我笑有人比我还敢编。”我扯了扯嘴角，“这黑锅我背不动。”
“背不动也得背！赶紧给老子滚回去！找佟湘玉问清楚！写个澄清报道！要不你就别回来了！”主编吼得屋顶掉灰。
我没动。
澄清？
跟《江湖流言速递》那种玩意儿澄清？
那不就是跳进粪坑还试图证明自己没吃屎么？
“我去不了。”我说。
“为啥？”
“钱花完了。路费不够。”
主编一口气没上来，差点憋过去。
他哆嗦着手指着我，半天，对会计喊：“给她支二钱银子！算老子倒霉！滚！赶紧滚！”
我捏着那二钱碎银走出编辑部时，夕阳彻底沉下去了，七侠镇的夜晚弥漫着一股熟悉的馊味。
我没直接回同福客栈，而是拐进了那条更脏更乱的小巷，《江湖流言速递》的破木板门就掩在那里。
门缝里透出昏暗的光，还有压抑的争吵声：“……就这么发！怕什么！《江湖八卦》那老东西能咬我？”
“可……可这没凭没据的……”
“要个屁凭据！读者爱看就行！快去印！”
我抬脚，没推门，直接踹在了那块薄木板上。
砰！
门板撞在墙上，又弹回来。
里面两个人吓了一跳。
一个是尖嘴猴腮的瘦干狼，正是主编的死对头，现在这家小报的负责人，姓孙。
另一个是满脸雀斑的小学徒，手里还拿着稿样。
“谁他妈……”孙负责人刚要骂，看见是我，脸色变了几变，挤出一丝假笑，“哟，我当是谁，这不是‘毒舌姑奶奶’吗？怎么着，兴师问罪来了？”
我没理他，走到那小学徒面前，抽过那张稿样。
扫了一眼，内容跟赵二手拿回来的差不多，措辞更下作。
“图谁画的？”我问，声音平静得自己都意外。
小学徒吓得一哆嗦，看向孙负责人。
孙负责人干笑两声：“怎么？画得不像？还是没把你和佟掌柜的钱袋子画得更亲密点？”
我拿起桌上半壶凉茶，壶嘴对着那张稿样，慢慢浇下去。
墨迹晕开，糊成一团。
“你！”孙负责人急了。
我把湿漉漉的稿样团成一团，扔在他脸上。
“下次再编我的瞎话，”我盯着他，一字一顿，“记得把白展堂画帅点。人家现在从良了，不偷东西，长得还行。”
孙负责人脸色铁青，想发作，又似乎有点怵。
他可能听说过我以前挖黑料时的某些手段。
我转身往外走，到门口停住，没回头：“还有，同福客栈的面的确不错。没吃过去尝尝，比你们这用烂纸印的玩意儿强。”
走回同福客栈那条街时，老远就看见门口围了几个人。
不是吃饭的客人，倒像是看热闹的。
佟湘玉尖利的陕西腔穿透夜色飘过来：“……额说咧！额们这店小本经营！童叟无欺！啥子黑钱嘛！谁看见咧？！”
郭芙蓉在一旁帮腔，声音更大：“就是！谁再造谣，排山倒海伺候！”
吕秀才则在试图跟人讲道理：“子曰，人不知而不愠……哎呦！”话没说完就被谁推搡了一下。
我加快脚步。
看来那破报纸传得挺快。
挤进人群，只见佟湘玉叉着腰，正对几个闲汉模样的人怒目而视。
白展堂挡在她身前，脸上没了平时的嬉皮笑脸，眼神警惕。
李大嘴举着个炒勺，祝无双拿着擀面杖，莫小贝则躲在她身后探头探脑。
“哟，正主儿回来了。”一个闲汉看见我，怪笑起来，“收了多少钱啊？给哥们儿透露透露呗？”
佟湘玉一见我，像是见了救星，又像是更气了：“额说记者姑娘！你这写的到底是啥嘛！咋还惹出这么多是非咧？！”
白展堂拉她一下：“掌柜的，少说两句。”然后看向我，眼神复杂，“姑娘，这……怎么回事？”
我看着这一张张熟悉又陌生的脸，刚才在《江湖流言速递》那儿憋着的火，突然就泄了。
取而代之的是一种深深的疲惫。
“有人眼红，编瞎话呗。”我言简意赅。
“编瞎话？”郭芙蓉跳脚，“说我们给你钱？我们要有钱还开这破店？！”
吕秀才扶正眼镜：“然也！此乃诽谤！吾等可诉诸公堂！”
“公堂？”闲汉嗤笑，“你们同福客栈屁股底下就干净？别以为我们不知道那些陈年烂谷子事儿！”
白展堂脸色一沉，手下意识往腰间摸去，又硬生生停住——他早不干那事了。
李大嘴往前凑了凑：“咋的？想找事儿啊？尝尝你李爷爷的炒勺！”
眼看就要动手。
“都闭嘴！”我吼了一嗓子。
声音不大，但足够镇住场子。
所有人都看我。
我走到那带头的闲汉面前，他比我高一头，满脸横肉。
但我没怵。
“《江湖流言速递》姓孙的让你来的？给了多少铜板？”
闲汉眼神闪烁了一下，随即强硬起来：“你管谁让来的！你们合伙骗人，还不许人说？”
我笑了，是那种带着讥诮的冷笑：“骗人？骗你什么了？骗你过来闻我们佟掌柜的葱花味了？还是骗你看了郭姑娘的排山倒海起手式了？”
郭芙蓉在一旁纠正：“是排山倒海！不是起手式！”
我没理她，继续盯着那闲汉：“滚回去告诉姓孙的，想搞垮同福客栈，换个高明点的法子。这点烂伎俩，不够看。”
闲汉被我看得有些发毛，嘴上还硬：“你、你等着！这事没完！”
说完，带着几个人悻悻走了。
人群见没打起来，也渐渐散了。
客栈门口只剩下我们几个。
佟湘玉拍着胸口：“额滴神呀！吓死额咧！这都是啥事嘛！”
白展堂看向我，神色缓和了些：“姑娘，给你添麻烦了。”
我摇摇头，没说话。
添麻烦？
这麻烦多半是我带来的。
一直没吭声的莫小贝突然冒出来，手里还拿着半串糖葫芦：“小郭姐姐，他们为啥说咱们给她钱了？咱们不是连新碗都舍不得买吗？”
郭芙蓉捂住她嘴：“小孩子别瞎问！”
吕秀才却若有所思：“流言猛于虎也……然三人成虎，众口铄金……此事若放任不管，恐于客栈声誉有碍……”
佟湘玉一听更愁了：“那可咋办嘛！额这店还开不开了！”
一直沉默的祝无双轻声细语地开口：“嫂子，清者自清。咱们身正不怕影子斜。”
“影子斜不斜的，别耽误做生意就行。”李大嘴嚷嚷，“我锅里还炖着汤呢！”
众人七嘴八舌，又恢复了那种熟悉的鸡飞狗跳。
我看着他们，突然觉得那张写着“江湖最后的热汤面”的稿纸，或许也没那么离谱。
这地方确实像个闹哄哄的大家庭，缺点一大堆，但那股子热气腾腾的鲜活劲儿，别处没有。
“掌柜的，”我开口，打断他们的争吵，“给我下碗面吧。多放辣子。稿子的事，我来处理。”
佟湘玉愣了一下，随即眉开眼笑：“好！好！展堂，快给姑娘擦桌子！大嘴，下碗顶配的牛肉面！算额请客！”
我走到一张空桌旁坐下。
白展堂麻利地擦着桌子，低声说：“谢了，姑娘。”
“别谢太早。”我看着窗外漆黑的夜色，“这事还没完。”
我知道，《江湖流言速递》不会善罢甘休。
而我的主编，还在等我的“澄清报道”。
这碗面，怕是不好吃安生。
面很快端上来，油泼辣子红得耀眼，牛肉片切得厚实。
我拿起筷子，搅了搅，热气熏得眼睛有点湿。
操。
这江湖，真他妈的又烂又带劲。
我捏着那页写着“同福客栈：江湖最后的热汤面”的稿纸，踏出客栈门槛时，七侠镇的晨雾还没散尽，空气里那股熟悉的驴粪混着香粉的味儿，闻着居然有点亲切。
青石板路湿漉漉的，像刚哭过一场。
操，我什么时候也变得这么矫情了。
回头瞅了一眼同福客栈那破招牌，“同”字那个点依旧缺着，在薄雾里看更像咧着嘴的傻笑。
里头隐约还能听见佟湘玉的陕西腔在嚷嚷：“展堂！额滴抹布咧？！”
郭芙蓉中气十足的“排山倒海”，接着是吕秀才“子曾经曰过”和莫小贝咯咯的笑声。
这出破戏，还没唱完。
我深吸一口气，辣嗓子的冷空气钻进肺里，让人清醒。
主编那张因为愤怒而扭曲的胖脸已经在眼前晃悠，还有《江湖流言速递》孙负责人那阴恻恻的笑。
这回去，指定没好果子吃。
口袋里有佟湘玉硬塞过来的几个还带着油烟味的铜板，说是“稿费”。
我捏了捏，硌手。
这点钱，不够塞主编牙缝，也买不通孙负责人那张破嘴。
那碗“顶配”的牛肉面，辣味好像还烧着喉咙，跟此刻心里的那股说不清道不明的滚烫混在一起。
我他一个记者，挖黑料、写丑闻的“毒舌姑奶奶”，最后居然为了一碗面，把自己搞到这步田地。
这要传出去，得笑掉多少人大牙。
可奇怪的是，步子迈出去，倒没想象中那么沉重。
也许是因为，就算我写了佟湘玉克夫、白展堂偷窃、莫小贝骗来个盟主，这江湖也不会因此变得更好一点。
反而同福客栈里那点鸡飞狗跳的真实，那碗实实在在、辣得人冒汗的面，倒是这个真假难辨的世道里，为数不多能摸着的东西。
回到《江湖八卦周刊》编辑部，果然是一阵鸡飞狗跳，比同福客栈还热闹。
主编的咆哮几乎把房顶掀了，唾沫星子能给我洗把脸：“这就是你搞回来的猛料？！‘江湖最后的热汤面’？！你当老子是开面馆的啊！读者要看的是流血，是撕逼，是身败名裂！谁他妈关心面汤是冷是热！”
他挥舞着那张稿纸，气得浑身肥肉乱颤。
我没多辩解，把佟湘玉给的铜板扔他桌上：“面钱。”
主编愣了一下，更火了：“你他妈……”
这时，赵二手又连滚爬爬地冲进来，举着新一期的《江湖流言速递》，头版标题更惊悚了：“‘毒舌姑奶奶’身份曝光！原是同福客栈私生女，联手佟湘玉做局坑骗江湖！”
我差点没笑出声。
这编的，连基本法都不讲了。
可主编脸都绿了，指着我的手直哆嗦：“看看！看看！你惹的好事！咱们周刊的名声都让你败光了！”
我看着他那张因为恐惧和愤怒而变形的脸，突然觉得特别没劲。
跟这些人较真，还不如回去听郭芙蓉和吕秀才斗嘴有意思。
我没等主编下最后通牒，自己收拾了那张破桌子上的寥寥几样东西——主要是那支快秃噜皮的毛笔和一本空白的笔记本。
同事们的眼神复杂，有幸灾乐祸，有同情，也有兔死狐悲的物伤其类。
我没搭理，径直走了出去。
离开那条散发着霉味和墨水味的死胡同，阳光有点刺眼。
我站在街口，一时有点茫然。
下一步去哪？
继续找个地方挖黑料？
还是干脆改行？
鬼使神差地，我拐进了街角那家面馆，点了碗最便宜的阳春面。
清汤寡水，几根蔫了吧唧的面条，跟李大嘴那碗油光汪亮、牛肉厚实的顶配面简直是云泥之别。
我吃着面，脑子里却全是同福客栈的喧闹声。
佟湘玉拨算盘珠子的噼啪声，白展堂溜须拍马的油滑腔调，郭芙蓉咋咋呼呼的“排山倒海”，吕秀才摇头晃脑的“子曰”，李大嘴在厨房锅碗瓢盆的碰撞声，莫小贝舔糖葫芦的咂嘴声，还有祝无双温温柔柔的“放着我来”……
这些声音混在一起，吵得人心烦，却又奇异地让人感到一种活着的踏实。
也许，江湖不全是打打杀杀和阴谋诡计。
也许，同福客栈那样的地方，才是江湖里最难得的真相——一群毛病多多的人，凑在一起，笨拙地、热闹地、互相嫌弃又互相支撑地活着。
我放下那几个铜板，站起身。
阳光把我的影子拉得很长。
操，爱咋咋地吧。
这江湖，这生活，有时候真他妈的像一碗没放辣子的面，没滋没味。
但总有些地方，有些人，能让你尝出点热乎气儿。
我朝着城外的方向走去，没再回头。
口袋里的空白笔记本，也许该记点别的什么东西了。
比如，一碗面的温度。