兵部值房里，墨衡面前摊着张城防图，上面标注了几处红圈。

\"大人，查清了。\"他指着红圈，\"这些是郑焕最近调整的巡防路线，全部避开凝晖堂周边。\"

又展开一张货单，\"更蹊跷的是，工部昨日往禁苑运了十车'修葺材料'，但守卫说实际只有五车入库。\"

叶明指尖轻叩案几。多出的五车\"材料\"，极可能是藏匿的武器！他正要部署，肚子突然\"咕\"地一声——这才想起早膳只用了一碗粥。

\"先用饭吧。\"叶明揉揉眉心，\"小满，去东市买些胡饼来。\"

东市人声鼎沸，胡饼摊前排着长队。叶明等候时，瞥见街角有个卖桂花糖的老妪。

油纸包成的小方块，是他和叶瑾儿时最爱的零嘴。鬼使神差地，他买了三包。

回兵部的路上，叶明拆开糖包。甜香在舌尖化开的刹那，记忆汹涌而来——十岁那年，原主偷买桂花糖被父亲发现，罚抄《孙子兵法》。

是小妹偷偷塞来蜜饯，还陪他磨墨到深夜...

\"大人？\"赵小满的声音将他拉回现实，\"您的糖...\"

叶明这才发现掌心攥着的糖纸已被揉成团。他苦笑着展开，糖块早化了形状。

叶府花厅里，叶瑾正在绣香囊。见兄长回来，她放下绷架：\"三哥脸色好差。\"

\"给你。\"叶明递过糖包，自己瘫在圈椅里。叶瑾剥开糖纸，突然噗嗤一笑：\"还记得你被罚抄兵书那次吗？\"

\"记得。\"叶明嘴角微扬，\"你睡着时墨汁糊了满脸。\"

兄妹俩笑作一团，仿佛回到无忧岁月。叶瑾笑着笑着突然正色：\"今早我去郑家送绣样，听见她家嬷嬷说...秋分要穿新裁的红裳。\"

叶明手中茶盏\"咔\"地轻响。大周丧仪尚白，喜事才着红。郑家此时备红裳，莫非已知秋分将有\"新喜\"？

黄昏时分，叶明正拟夜探凝晖堂的计划，李君泽竟微服来访。太子袖口沾着御书房特有的龙涎香，指节因紧握而发白。

\"表弟，我刚从父皇那回来。\"他声音沙哑，\"他坚持要郑焕统领大典护卫，还说...\"

\"还说什么？\"

\"说若我再离间他与郑皇后，就改立二弟为储。\"李君泽苦笑，\"姑母不知给父皇灌了什么迷汤，这两月他性情大变，易怒多疑...\"

叶明想起那夜刺客袖角上的粉末。他猛然抓住李君泽手腕：\"陛下可还有夜间盗汗、口干舌燥之症？\"

\"你怎知道？\"李君泽愕然，\"太医说是心火旺，开的安神汤越喝越...\"

\"石菖蒲混曼陀罗，久服令人神智昏聩。\"叶明急道，\"必须阻止陛下参加大典！\"

窗外\"扑棱\"一声，惊飞的夜鸦掠过屋檐。

李君泽摇头：\"来不及了。父皇今早已下诏，命你我共同陪祭。\"

送走太子，叶明发现案上多了个锦囊——里面装着东宫令牌，背面刻着\"子时三刻，西偏门\"。这正是那夜月牙令牌上的暗记！

更漏滴到三更，叶明换上夜行衣。刚吹灭灯烛，忽听屋顶瓦片轻响。一支迷香从窗缝伸入，白烟袅袅升起。

叶明屏息贴墙，听见有人倒吊下来窥视。他猛然开窗，袖箭激射而出！

\"啊！\"黑影中箭，仍挣扎着翻上屋顶。叶明追出时，只抓到半幅撕裂的袖角——月白锦缎上金线绣着凤穿牡丹，边缘沾着甜腻粉末。

宫装、曼陀罗、郑皇后...所有线索串联成可怕的猜测。叶明凝视着渐亮的天色，秋分大典只剩一天了。