嘉佑十一年七月的风带着暑气，吹过瓦桥关的城楼时，卷起了一面鲜红的\"曹\"字大旗。

曹盖勒住胯下的枣红马，花白的胡须在风中微微颤动。

他抬手遮了遮刺眼的阳光，望着关外绵延的易水河谷，沉声道：\"传我将令，全军保持阵形，弓弩手居左，枪兵列右，骑兵随我压阵。\"

身后五万天平军如长龙般蜿蜒，甲叶碰撞的脆响与马蹄声交织成一片。

副将催马上前：\"经略使，河谷狭窄，要不要分兵探查两侧山地？\"

\"不必。\"

曹盖抖了抖缰绳，老马识途般踏出关门，\"辽人主力都在滦河那边狗咬狗，易州城最多不过几千老弱。

咱们按徐大人的法子来，先把城围了再说。\"

他腰间的横刀在阳光下泛着冷光，那是跟着祖父征战三十年的老伙计如今传给了他，刀鞘上的铜饰早已磨得发亮。

大军西进三日，易州城的轮廓终于出现在河谷尽头。

城头上果然只有稀疏的辽兵来回走动，望见周军旗帜时，慌乱的身影在城垛间晃动。

曹盖在城下勒住马，看着那斑驳的城墙，忽然笑道：\"当年真宗爷丢了这城，怕是没想过有朝一日，咱们能这样轻轻松松站在这儿。\"

\"经略使，要不要下令攻城？\"

副将按捺不住兴奋。

曹盖却摆了摆手，指了指身后的厢军营：\"让他们先动手。

挖壕沟，筑营垒，把这城围得像铁桶一样。记住徐都部署的命令，围而不攻，等消息。\"

就在天平军围住易州的同一天，津益关的码头正一片繁忙。

杨志站在船头，望着码头上陆续登船的士兵，眉头拧成了疙瘩。

韩世忠从后面拍了拍他的肩膀：\"杨指挥使，还在琢磨那辽人水军？\"

\"你小子少嬉皮笑脸。\"

杨志转过身，脸上的疤痕在日光下更显狰狞，\"拒马河水军那点能耐你不清楚？真遇上辽人战船，怕是顶不住。\"

\"放心，咱们身后可是有阮家兄弟的登州水军在呢。\"

韩世忠往嘴里丢了颗梅子，嚼得咯吱响，\"再说徐大人早算好了，辽人现在自顾不暇，哪有功夫管咱们。\"

说话间，岳飞正指挥着士兵搬运弩箭，听见两人对话，回头道：\"杨将军谨慎是对的。咱们四万大军挤在船上，要是真遇袭，连还手的余地都没有。\"

他年轻的脸上带着与年龄不符的沉稳，甲胄上的鳞片被阳光照得闪闪发亮。

杨志点点头：\"鹏举说得是。传令下去，各船保持戒备，弓箭手就位，一旦发现异常，立刻示警。\"

船队顺着拒马河北上，两岸的芦苇在风中摇曳，偶尔有水鸟被惊起，扑棱棱掠过船头。

韩世忠靠在船舷上，忽然指着远处的河岸笑道：\"看，那不是涿州城的塔楼吗？\"

众人顺着他指的方向望去，果然见远处的平原上矗立着一座城池。

杨志握紧了腰间的朴刀：\"告诉弟兄们，准备登陆。记住，按徐大人的法子，先扎营，再挖沟，围死了就行。\"

与此同时，雄州的都部署帅府里，齐王赵曦正对着沙盘皱眉。

吴庸站在一旁，手里拿着账本，低声道：\"殿下，贝州新收的50万石粮草已经起运，预计三日后能到瓦桥关。津益关那边，拒马河水军会负责转运，应该能跟上进度。\"

赵曦叹了口气，拨了拨沙盘上的小旗：\"本王总觉得心里不踏实。当年太宗爷北伐，开头也是顺风顺水，结果呢？\"